以太網有100M的高速性，但是，現行的各種工業以太網并沒有充分利用其帶寬資源。EtherCAT充分利用了I/O層的帶寬，使得其處理1000個數字量I/O 只需30微秒，處理200個16位模擬量信號只需50微秒，即取樣頻率達到20 kHz。EtherCAT系統不僅速度快，布線也非常容易，并且對其他協議有很好的兼容性和開放性，因此可以打破其他現場總線的瓶頸。這種實時以太網協議非常適合要求實現快速控制的應用場合，如機器人、包裝機械、板材加工，特別是基于PC的控制系統?！　?br/>　　　　
EtherCAT的另一個優勢是，它采用標準的以太網卡而無需專用接口卡，這樣可以大幅度降低成本。其拓撲結構可以是常用的成本較高的星形結構，也可以是簡單而低成本的線形結構或樹形結構；EtherCAT可以用雙絞線或光纜作為傳輸介質，非常靈活。

EtherCAT如何達到如此高性能？
　　　　
首先，EtherCAT采用一種優化的協議，它直接在以太網幀內傳輸。此協議可由多個子報文組成，每個子報文服務于邏輯過程映像區的一個特定的存儲區，該邏輯映像區最大可達4GB。此映像區可以自由設定。數據直接在I/O端子里被拷貝到映像區內某個選定的位置：這使得沒有必要在主站中添加映像。映像區的數據通過DMA (Direct Memory Access)進入PC，減輕了CPU負擔，提高了性能?！　?br/>　　　　
另外，EtherCAT的每一個端子都嵌入了Beckhoff的ASIC芯片，此芯片中的FMMU (Fieldbus Memory Management Unit)可以使直接發送至端子的數據直接讀取并處理。普通網卡通過TwinCAT Y Driver將實時以太網數據與普通以太網數據分流，這種分流是靠以太網貞的優先級不同來實現的，從而保證了以太網的實時性能。